Puerto Rico es boxeo en alma y corazón

El 20 de septiembre de 1999, en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, el doble campeón mundial Félix "Tito" Trinidad tuvo el recibimiento más grande en la historia de Puerto Rico. Miles lo acompañaron desde ahí a un parque céntrico de la ciudad de San Juan, donde se le hizo toda una fiesta de pueblo.

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Dos días antes, Trinidad había derrotado a Oscar De La Hoya en lo que discutiblemente resultó ser la pelea más grande de su carrera. Tan monumental fue ese día que el gobernador en ese momento lo decretó feriado.

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El logro de Trinidad es un capítulo magno en la historia del boxeo puertorriqueño. "El fanático del boxeo es fiel a ese deporte. Pero alguien como Tito trajo personas que no necesariamente seguían el boxeo y su carrera se convirtió en un fenómeno popular", afirmó Hiram Alberto Torraca, periodista deportivo de El Nuevo Día.

Laura Rauch, AP

No fue la primera vez que un boxeador arrastró la pasión de los puertorriqueños. Wilfredo Benítez se convirtió en un héroe nacional al convertirse en el campeón mundial más joven en la historia cuando ganó la correa junior welter contra el colombiano Antonio Cervantes el 6 de marzo de 1976.

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Miembro del Salón de la Fama Internacional, Jose "Chegui" Torres retiró a Willie Pastrano en 1965 por nocaut para convertirse en el primer latino en ser campeón mundial semipesado.

El reportero deportivo Carlos González considera a Wilfredo Gómez el mejor boxeador que ha salido del país. "La razón principal es por las 17 defensas exitosas por nocaut. [Además] poseía una combinación especial de pegada, boxeo [y] defensa". El "Bazooka" acumuló marca de 44-3-1, con 42 victorias por la vía rápida. En un momento llegó a tener 32 victorias consecutivas por nocaut, lo que lo hizo un favorito del público boricua.

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Uno de los boxeadores puertorriqueños de más fuerte pegada, Edwin "Chapo" Rosario acumuló marca de 47-6 con 41 victorias por nocaut. Fue uno de los mejores pesos welter latinos en la historia e ingresó al Salón de la Fama Internacional en 2006, nueve años después de su muerte.

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Wilfredo Vázquez fue campeón mundial en el peso gallo, super gallo y pluma. Consiguió su primera correa el 4 de octubre de 1987 y se le conoció por viajar a cualquier parte del mundo para defender su corona. Acumuló récord de 56-9-2, con 41 nocauts.

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Hoy día la figura más popular en el boxeo puertorriqueño es el campeón welter Miguel Cotto. "El fanático del boxeo es loco con Cotto, como lo era con Tito, por su entrega sobre el ring. Ver una pelea de Cotto es garantía de buena acción", dice Torraca.

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La mega pelea entre Miguel Cotto y Manny Pacquiao vuelve a despertar la pasión entre aquellos seguidores casuales del boxeo que aún lamentan el retiro de Tito.

Andres Leighton, AP