LAS VEGAS.-- Joe Santiago era un desconocido hasta el 13 de junio de 2009. Esa noche subió a la esquina de Miguel Cotto (34-1, 27 nocauts) como su entrenador y desde ahí asistió a su peleador camino a la victoria ante Joshua Clottey.

Hoy, gracias en gran parte a la serie de televisión de HBO 'Pacquiao Cotto 24/7', Santiago se acerca a ser una celebridad dentro del ámbito del boxeo. Aquí en Las Vegas los aficionados lo reconocen, le piden autógrafos y se toman fotos con él. Ha avanzado bastante el especialista con grado y maestría universitarias en educación física, desde su inicio cuando llegó a trabajar con Cotto hace más de una década.



"Miguel Cotto es un poquito más (para mí). En algunos momentos es un poco más de (una relación) de entrenador a atleta", dice Santiago. "Lo considero mi hermano, un hermano menor el cual nunca tuve, pero tenerlo a él me hace sentir que lo tengo. Lo conozco desde hace unos 15 años."

Santiago, al igual que su hermano postizo Miguel, se enfrenta al reto más importante de su carrera. En la otra esquina del ring el sábado 14 estará el boxeador considerado como el mejor del planeta en la actualidad, el filipino Manny Pacquiao (49-2-2, 37 nocauts). Mucho se habla acerca de la estrategia, acerca del poder de Cotto y la velocidad de Pacquiao. Y Joe Santiago tiene su propia visión.

"Vamos a ver cómo (Miguel) puede él lidiar con eso", dice Santiago con respecto a la velocidad de Pacquiao para tirar los golpes. "Cuando tú haces una cosa rápida tiendes a cometer muchos errores. De esos errores sacaremos ventaja y lo verán el sábado en la noche".

Si algo tiene Santiago es confianza. Es una facultad que parece innata en cada uno de los miembros de la esquina de Cotto, a pesar de la falta de experiencia de la cual tanto ha hablado la contraparte a través del entrenador del 'Pacman' Freddie Roach. Pero en la rueda de prensa Santiago fue el único que provocó con palabras al decir "Manny, suerte... La vas a necesitar".

"Gracias por los comentarios, son muy motivadores", dice Santiago expresando lo que cree de lo dicho por Roach, quien lo ha tildado de "amateur". "Esos comentarios me dan ganas de seguir trabajando. Nada personal contra el señor Freddie Roach. Es posible que sí, que me aventaje un poquito en experiencia, pero yo conozco a Miguel, tal vez él no conoce a Manny y es un punto a nuestro favor".

La pelea contra Clottey fue difícil. Cotto sufrió una cortadura temprano y tuvo que seguir así hasta el final ante un rival fuerte y sólido. De las derrotas se aprende, pero de las victorias también, sobre todo cuando son accidentadas.

"Es el mismo Joe Santiago", dice el entrenador para responder si hay algo distinto en él desde aquel combate contra Clottey en Nueva York. "No trabajamos para reconocimientos. Trabajamos para que Miguel Cotto salga victorioso y de eso se trata esto, de que Miguel Cotto salga por la puerta ancha después de cada pelea. Siempre uno aprende. El día que uno no aprenda es el día en que uno está muerto. Todos los días uno aprende algo".

¿Y qué cree Joe Santiago que pasará el sábado?

"No hay que demostrar mucho. Miguel ha demostrado en toda su carrera de lo que es capaz. Van a ver que nos hemos preparado para eso, para demostrarle al mundo de lo que es capaz Miguel y del plan estratégico que llevamos a cabo durante tantas semanas y lo verán en la ejecución el sábado en la noche".